El cíclido cebra presenta una forma típica de los mbunas. Su coloración puede variar dependiendo de la población geográfica y el estado de ánimo de los peces. La variedad de color más común muestra un cuerpo azul pálido con siete u ocho bandas verticales de color azul oscuro o negro. Los flancos suelen ser de color azul pálido. Otra variedad, conocida como «coloración del humor», es simplemente de color azul pálido. Además, son comunes las variaciones albinas y blancas, así como la forma «Roja» o «Mandarina», junto con varias variedades «OB» manchadas.